Atelier construction de nichoirs et balade conte & harpe en forêt

L’évolution des forêts de Py a été liée à l'extraction locale du minerai de fer. Les forêts qui regroupaient différentes essences arborées servaient à la fabrication du charbon de bois, utilisé comme réducteur du minerai. Vers la fin du XVIIIème siècle, la couverture forestière est extrêmement faible au voisinage du village de Py. Néanmoins, il existe une importante forêt sur les hauteurs de la commune. Les habitants de Py possédaient dans une certaine mesure des droits d'affouage et de maronage sur quelques forêts. Ils exploitèrent aussi les milieux forestiers pour la construction de leurs bâtisses, leur chauffage et l'élaboration d’outils et d'objets en bois. Le bois de la forêt de Py servit également pour la construction des fortifications de Villefranche-de-Conflent. Le début du XXème siècle verra de nouvelles exploitations en coupe rase destinées à différentes scieries. Après les importantes crues de 1940 survenant sur un territoire en grande partie déboisé, la mise en protection d'une partie de la forêt intervient en 1953 par décret ministériel.

Aujourd’hui, l’objectif de la réserve naturelle est de veiller à la prise en compte de la naturalité forestière et d’y apporter des éléments pour une valorisation du patrimoine naturel. En ce sens, la description fine des peuplements réalisés par la réserve naturelle apporte des éclaircissements importants. Premièrement, le suivi permet une évaluation régulière des principales variables dendrométriques comme l’accroissement en biomasse (capital carbone). D’autre part, un gradient de naturalité a été mis en évidence permettant d’identifier les noyaux les plus matures et anciens. La recherche internationale souligne de plus en plus l’importance de conserver des forêts matures à forte biodiversité (forêts plus résilientes) et notamment dans le contexte actuel de changement climatique. Les premiers travaux de diagnostic écologique réalisés par les agents de la réserve naturelle de Py ont permis d’identifier plusieurs noyaux forestiers à forte naturalité. Il s’agit de forêts très diverses, laissées en libre évolution depuis 60 à 170 ans.
Ces milieux constituent bien souvent des habitats pour des espèces à fort enjeu patrimonial, comme par exemple : le Grand Tétras, le pic noir, la chouette de Tengmalm, la buxbaumie verte, lucane cerf-volant, le Desman des Pyrénées dans les cours d’eau, etc.

La naturalité des habitats forestiers a une fonctionnalité plutôt satisfaisante. Les peuplements actuels sont constitués par la régénération naturelle qui a suivi l’abandon des grandes exploitations du début du XXème siècle et par la conquête rapide des ligneux sur les anciennes surfaces agricoles. La forêt, en expansion, évolue librement.

Ces forêts sont constituées d'arbres de différents âges et diamètres avec aussi des arbres morts sur pied ou au sol ; chacune d’elles pouvant révéler la présence d'une forte diversité de micro-habitats favorables à la faune, à la flore et aux champignons. La diversité de ses paysages, son ambiance de quiétude et son aspect naturel, lui procure une beauté spécifique et particulière.

Elles subissent les affres du changement climatique et sont particulièrement exposées au stress liées aux sécheresses et aux canicules.

La conservation de ces forêts à forte naturalité est aujourd'hui un enjeu à part entière du plan de gestion écologique de la réserve naturelle. Leur maintien et la diversification sont ainsi recherchés, en maintenant ces milieux forestiers en évolution naturelle avec une structure de forêt climacique, sans espèce allochtone, avec la présence d'espèces patrimoniales et indicatrices d'une bonne fonctionnalité du milieu. Elles se rapprocheront ainsi, progressivement d’une forêt à caractère naturel à haute valeur environnementale.